문재인 대통령이 20일 퇴임하는 이순진 전 합동참모본부 의장의 전역식에 참석해 "참 군인의 표상"이라고 격찬했다.
20일 전·현직 대통령으로서는 처음으로 합참의장 이·취임식에 참석한 문재인 대통령은 "이순진 대장은 훌륭하게 임무를 수행했고 오늘 명예롭게 전역한다. 조국은 '작은 거인' 이순진 대장이 걸어온 42년 애국의 길을 기억할 것"이라고 축하했다.
문 대통령은 국가 안보에 헌신한 이순진 전 의장의 퇴임을 축하하며 이날 캐나다 항공권을 깜짝 선물하기도 했다.
청와대 관계자는 이날 춘추관에서 기자들과 만나 "이 전 의장의 따님이 캐나다에 사신다고 한다"며 "나라를 지키느라 가정에 소홀히 한 부분이 있다면 다 갚으시라는 문 대통령의 마음을 담은 것"이라고 항공권 선물의 배경을 설명했다.
이순진 전 의장은 실제 42년간 군에서 복무하면서 45번의 이사를 해야 했으며, 부부가 함께 해외여행을 단 한 번도 해 본 적이 없는 것으로 전해졌다.
무엇보다 육군 3사관학교 출신으로 첫 합참의장에 올랐던 이순진 전 의장은 재임 기간 내내 최고의 긴장감을 갖고 자리를 지켰다. 문재인 대통령 역시 이 부분을 높이 평가했다.
북한은 그의 재임 기간 2차례의 핵실험과 27회 38발의 탄도미사일 도발을 감행했다. 접적 지역과 접적 해상 일대에서 북한의 전술적 도발 위협도 계속됐다.
이순진 전 의장은 이런 환경을 의식한 듯 이임사에서 "지난 22개월의 재임 기간은 그야말로 '긴장의 연속'이었다"고 회고하며 "재임 기간 '견위수명(見危授命)'의 자세로 혼신을 다했다"고 자평했다. 견위수명은 '나라의 위태로운 지경을 보고 목숨을 바쳐 나라를 위해 싸운다'는 뜻이다.
이순진 전 의장은 아내와 자녀들에게 감사의 말을 전할 땐 눈가를 촉촉이 적시며 목이 멘 듯 잠시 말을 이어가지 못하는 모습도 보였다.
이민규 기자 kotrin3@hanmail.net
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