전라남도는 정도 천년을 맞아 새 천년의 그 시작부터 빛을 환히 밝히기 위해 혼신의 노력을 다하고 있는 가운데, 최근 하늘길과 바닷길, 육지길이 활짝 열려 그 기대감을 한껏 부풀게 하고 있다.
타이완과 일본의 대형 크루즈선이 잇따라 여수항에 입항하는 등 바닷길도 새로운 활력을 되찾고 있다. 4월 24일에 대만 기륭에서 아쿠아리스호가 관광객 2천200명과 함께 입항했고, 30일에는 일본 요코하마에서 1천800명을 실은 MV오션드림호가 들어왔다. 전라남도는 이들 관광객을 위해 취타대와 풍물놀이 공연, 사진촬영 이벤트 등 다채로운 환영행사를 벌였고, 여수박람회장 관람과 케이블카 체험, 여수지역 대표 음식을 선보였다. 대형 크루즈선의 입항은 전남의 풍부한 해양관광자원과 연계해 향후 해양관광 활성화에도 크게 한몫 할 것으로 기대를 모으고 있다.
육지길도 해묵은 민원을 해결하고 지역 발전을 위한 힘찬 시동을 걸고 있다. 4월 30일 국회에서 전남광주부산경남 지역 국회의원과 관계자 등이 참석한 가운데 경전선(광주 송정~순천) 전철화를 앞당기기 위한 토론회가 개최됐다. 전철화가 늦어지면서 침체됐던 경전선에 활력을 불어넣어 이용객의 불편 해소는 물론 운행 시간을 획기적으로 줄여 지역 간 인적물적 교류를 활성화하는데 크게 보탬이 될 전망이다.
4월 30일 한국문화관광연구원에서 발표한 통계자료에 따르면 2017년 한 해 동안 전남지역 관광객은 2016년보다 800만 명이 증가한 5천79만 명으로 최종 집계돼 관광객 5천만 명 시대를 조기에 달성하는 쾌거를 거뒀다.
전라남도는 앞으로 전라도 방문의 해와 함께 이번에 열린 하늘길바닷길육지길의 호기를 십분 활용해 관광객 6천만 명 시대를 향한 힘찬 발걸음을 한발 한발 내딛어 나갈 계획이다.
윤진성 기자 0031p@hanmail.net
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