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백석역 온수관 파열로 60대 남성이 숨지는 사건이 발생한 가운데 사고 책임자인 황창화(사진) 한국지역난방공사 사장이 사고 브리핑 중 웃은 것으로 알려져 논란이 일고 있다.
황 사장은 "100도에 가까운 온도이고 직접 닿으면 위험한 상황이었다. 매일 적외선 카메라로 열 감지를 하는 등 통상적으로 수송관이 파열되는 징후가 나타나는데 이번 사건은 어떤 징후도 발견되지 않았다"고 설명했다.
이어 "내구연한이 통상적으로 50년인데 1991년 매설된 사고 열 수송관이 지반침하로 주저앉는 상황도 있고 노후 가능성도 있는 만큼 철저한 조사를 하고 노후된 곳은 교체할 것"이라고 밝혔다.
마지막으로 황 사장은 "앞으로 이런 사고가 터지지 않도록 노력하겠다"는 취지의 발언을 하며 웃음 섞인 표정과 태도를 보여 논란이 됐다.
자리에 참석한 한 시민은 "사람이 죽어 나갔는데 웃으며 보고하는 게 말이 되냐"고 소리친 것으로 알려졌다. 이 시민은 "사람이 죽어 나가고 수십 명이 다친 상황에서 원인파악도 못한 채 웃으면서 보고를 하는 태도에 화가 난다"며 "밖에서는 시민이 불안에 떨고 있고 결혼을 앞둔 딸을 두고 사망한 사람까지 있는데 책임 당사자인 지역난방공사 사장의 행동을 납득할 수가 없다"고 비판했다.
황 사장은 "웃음에 별다른 의미는 없었다"고 해명하며 "단지 너무나 갑작스러운 사고가 터져서 시장과 시민에게 죄송한 마음으로 발언하는 과정에서 생긴 오해"라고 해명했다.
이 같은 논란이 불거지자 한국지역난방공사는 황 사장 및 임직원 명의로 대국민 사과문을 배포했다. 사과문에는 "불의의 사고를 입으신 분들이 하루빨리 회복하시고 쾌유하시도록 모든 지원을 아끼지 않겠다. 정확한 사고원인 파악 및 후속 조치방안 수립, 시설 안전관리 강화 등 사고 재발 방지를 위한 모든 노력을 다하겠다"며 "부상자 및 불편을 겪으신 주민 여러분께 깊은 사죄의 말씀을 드린다"는 내용이 담겼다.
정연미 기자 kotrin3@hanmail.net
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