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우리 생활에서 편리하게 사용하는 플라스틱은 최소 수백년에서 1만년까지 썩지 않는다.
하지만 플라스틱 문제의 해결법으로 옥수수에서 추출한 성분인 PLA로 만든 100% 친환경 생분해성 플라스틱이 주목받고 있으며, 생분해성 플라스틱은 사용 후 땅 속에 매립하면 흙에서 180일 후 물과 이산화탄소로 100% 분해된다.
생분해성 플라스틱 제조기술의 핵심은 원료에서 오는데, 우리나라는 주 원료인 PLA의 생산기술이 부족하여 주로 중국과 미국에서 수입하여 사용하고 있다.
국내는 전 세계적인 환경 대란으로 인해 원료 공급이 원활하지 못했는데, 스타트업 ‘Ecorn(이콘)’이 중국 생분해성 플라스틱 전문 기업과 국내 PLA원료 및 제품에 대한 독점계약을 체결하며 연간 3000톤의 원료를 공급할 수 있게 되었다. ‘Ecorn(이콘)‘은 원료와 제품의 유통뿐만 아니라 기술협약까지 체결하여 그 동안 국내 기술부족으로 생산하지 못했던 다양한 생분해성 제품의 생산 및 연구개발이 가능해졌다.
한국의 플라스틱 사용량 86%가 단 한번 만 사용되고 버려지는 일회용 플라스틱인데, ‘Ecorn(이콘)‘은 이러한 문제에 초점을 맞추어 사회 전반에서 빈번하게 사용되는 비닐백, 플라스틱 컵, 종이컵, 빨대 등 100% 생분해 되는 플라스틱 제품으로 대체할 수 있도록 판매 및 대체재를 지속적으로 개발할 예정이라고 말했다.
국내 플라스틱 시장을 보면, 친환경 소재로 만들었다고 하지만 ‘바이오베이스 플라스틱’ 과 ‘산화생분해 플라스틱‘ 으로 만들어져 있는 제품들이 많다.
바이오플라스틱은 기존 플라스틱에 식물체 바이오매스를 섞은 플라스틱으로 탄소저감에 효과가 있으나, 식물체 함유량 이상 생분해가 불가능하며, 산화생분해 플라스틱은 분해과정에서 미세한 입자로 남아 매립 후 토지오염을 유발하기 때문에 100프로 친환경 생분해 플라스틱 제품 개발로 환경오염으로 부터 자연환경을 지켜내겠다는 손생대표의 당찬 창업포부를 밝혔다.
‘Ecorn(이콘)’ 은 이러한 제품들과 달리, 100% 생분해 플라스틱을 자랑하며 앞으로 한국 플라스틱 생태계를 변화시킬 선구적 역할을 할 수 있다. 점차 변화되는 친환경 사회를 대비하여 친환경산업분야로 뛰어드는 스타트 기업들의 향후 행보가 주목되어진다.
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허재석 기자 hjasuk@naver.com
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