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산속에서 실종된 여중생 조은누리(14)양을 찾아낸 군견 달관이(사진)는 한 때 탈영견으로 알려졌다.
현재 달관이는 7년생 셰퍼드로 육군 32사단 기동대대 소속이다.
하지만 달관이는 5년 전 ‘탈영견’으로 소개된 적 있다. 그의 나이 2세 때 일이다.
2014년 2월 28일 육군 제1군견교육대로 입교하기 위해 이송되던 달관이는 고속도로에서 군용트럭 철망을 뚫고 탈출했다가 하루 만에 생포됐다.
달관이는 당시 인근 야산에서 발견됐으며, 건강상태는 양호했다. 이후 달관이는 합격률 30%라는 관문을 뚫고 수색견으로 성장했다.
달관이는 이번에 조양을 찾아낸 공로로 일계급 특진이나 포상휴가나 표창수훈 등의 요청이 인터넷에서 빗발치고 있다.
하지만 군 당국에 따르면 달관이가 일계급 특진이나 포상휴가 등은 어렵고 표창장이나 사료 보상을 받을 가능성이 있는 것으로 알려졌다.
군견은 계급이 없어 달관이가 일계급 특진을 할 수는 없고 다른 군견과 같이 견변을 받고 생활하기 때문이다.
지금까지 무공훈장을 받은 군견은 1968년 북한 무장공비들이 청와대 습격을 시도한 1·21사태 때 투입됐던 ‘린틴’과 90년 제4땅굴 소탕 작전 때 지뢰를 밟아 1개 분대원의 생명을 구한 ‘헌트’ 두 마리밖에 없다. 린틴과 헌트는 인헌무공훈장을 받았다.
지난해 7월 광주광역시 북구 말바우시장에서 불이 났을 때 크게 짖어 대형화재를 막은 ‘가을이’도 소방 당국으로부터 사료와 함께 표창장을 받았다.
육군 32사단 관계자는 “군에서도 조양을 찾는 데 결정적 역할을 한 달관이의 공적을 높이 평가하고 있다”며 “포상 관련 부분 역시 검토 중인 것으로 알고 있다”고 말했다.
정연미 기자 kotrin3@hanmail.net
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