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전주 가면 '소문난 잔치에 먹을 거 없다'는 말이 생각이 났다. 기대가 컸기 때문일까? 그래도 '전주구나'라고 느낄 때도 있지만 그다지 흡족한 식당을 만나지는 못했다.
나그네의 설움이랄까 한옥마을 같은 관광지는 특히 가성비가 떨어진다. 기자의 불평에 토박이 지인들과 함께 찾아 간 효자동 '시골밥상'. 밋밋한 형광등 조명에 외견상 맛집 같아 보이진 않았다. 그런데 6천원 짜리 백반에 몇가지 반찬이 테이블을 다 덮는다.
'반찬 많다고 꼭 좋은 건 아니지'라고 생각할 새도 없이 냄새로 식욕이 동한다. 고봉밥을 다 비우고도 더 먹었다. 밥도 무한리필. 이렇게 맛난 반찬에 공기밥이면 추가 밥 값도 수월찮을 것 같다.
조기새끼도 1인당 두 마리. 짭쪼롬한 간으로 생선 맛이 제대로 살았다. 식었다면 비릴 텐데 바로 구워 내다니! 찌개맛이 입에 착 달라 붙는다. 간장게장은 젓가락이 쇄도하며 빈 접시가 되었다. 맛도 못 봤으니 더 달라면 갖다 주겠지만 불만을 못 느꼈다.
굳이 반찬 맛을 논할 필요도 없이 다 맛있다. 곰삭은 맛이라 반찬 국물까지 숟가락이 가게 만든다. 전체적으론 양념 맛이 좀 강하다는 느낌 정도? 그래도 질리지 않는다. 그냥 실컷 먹으면 되는 집이다.
주인(백성란ㆍ 60)에게 맛의 비결을 물으니 50년 이상 요리를 해 오신 엄마의 솜씨라고 한다. 팔순이 넘으셨다는데 나같은 나그네를 위해서라도 장수하셔야겠다.
'시골밥상'은 시골스럽다기 보다는 고풍스러운 맛이다. 신세대의 입맛엔 어떨지 모르겠다. 공무원 손님이 많단다. 다들 오래 하시길 당부한다고. 기자도 같은 맘이다.
백태윤 선임기자 pacific100@naver.com
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