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올해 상반기 자영업자가 14만명 가까이 줄어든 것으로 나타났다. 반기 기준으로는 글로벌 금융위기 이후 11년 만에 최대 감소 폭이다.
이는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에 따른 경기 침체와 최저임금·임대료 인상 등이 복합적으로 작용한 영향으로 풀이된다.
자영업자 수는 지난해 직원을 둔 업자 위주로 감소하고 직원이 없는 업자는 다소 늘어나는 경향을 보였지만 올해는 직원 유무와 상관없이 동시에 줄었다.
16일 통계청과 관련 업계에 따르면 지난달 자영업자는 총 547만3천명(계절 조정치)으로 6개월 전보다 13만8천명(2.5%) 줄었다.
글로벌 금융위기 여파가 몰아친 2009년 상반기(-20만4천명) 이후 11년 만에 감소 폭이 가장 컸다.
이는 계절 조정치를 기준으로 한 것이다. 계절조정을 하지 않은 기준으로는 올해 상반기 자영업자가 6만6천명 늘어 2010년 상반기(-96만2천명) 이후 10년 만에 상반기 기준으로 증가 폭이 가장 작았다. 자영업자는 통상 상반기에는 증가하고 하반기에는 줄어드는 모습을 보인다.
계절 조정치 기준으로 올해 상반기 직원을 둔 자영업자는 135만7천명으로 6개월 동안 9만1천명(6.3%) 줄었고 직원이 없는 자영업자는 411만6천명으로 4만7천명(1.1%) 감소했다.
이처럼 자영업자가 줄어든 것은 경기 부진이 지속된 상황에서 코로나19 사태까지 터져 소비가 급속도로 위축됐기 때문으로 보인다.
그동안 급격한 최저임금 인상과 임대료 상승 등으로 부담이 컸는데 올해 코로나19로 직격탄을 맞으며 한계 상황에 도달한 경우가 적지 않다는 게 자영업자들의 주장이다.
최저임금 인상률은 2017년 7.3%에서 2018년 16.4%로 급등한 데 이어 지난해 10.9%로 상승했다가 올해 2.9% 낮아졌고 내년은 1.5%로 더 하락했다.
당분간 코로나19 충격이 지속하며 자영업자들에게는 힘든 시간이 될 전망이다. 이는 취약층의 단기 일자리 감소로 이어질 가능성도 있어 우려된다.
소상공인연합회는 "소상공인들이 어려운 현실을 극복할 수 있도록 보완 대책을 범정부적으로 즉각 수립해줄 것"을 촉구했다.
정연미 기자 kotrin3@hanmail.net
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