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국제적인 멸종위기종인 바다거북 보존에 대한 사람들의 관심이 높아지는 가운데 해양수산부 주최로 바다거북 18마리를 방류하는 행사가 진행됐다.
11일 오전 제주 서귀포 중문 색달해변에서 있은 이 행사에 해수부 외외에 제주도, 해양환경공단, 한화 아쿠아플라넷 등 관계기관과 주민 등 50여명이 참여해 바다거북들이 건강하게 살기를 기원했다.
이번에 방류한 바다거북은 인공부화에 성공한 매부리바다거북과 푸른바다거북 각 8마리와 구조해 치료를 마친 푸른바다거북과 붉은바다거북 1마리씩이다.
해수부는 이 중 푸른바다거북 3마리에 인공위성 추적장치를 부착해 이동 경로를 파악하고 바다거북 보전을 위한 연구 등에 활용할 계획이다.
해수부에 따르면 바다거북은 전 세계에 7종이 분포하며, 국제 환경 단체인 세계자연보전연맹(IUCN) 등이 종별로 위기 등급을 매겨 보호·관리하고 있다.
그러나 국제사회의 보호 노력에도 혼획 등 다양한 위협요인으로 인해 바다거북의 개체 수는 계속 감소하고 있다.
바다거북이 환경오염으로 인해 전 세계적으로 멸종 위기에 처함에 따라 해수부는 2012년부터 한국 해안에 나타나는 푸른바다거북·붉은바다거북·매부리바다거북·장수거북 등 4종의 바다거북을 해양보호생물로 지정해 복원 노력을 하고 있다.
해수부는 2014년부터는 한화 아쿠아플라넷 여수에서 시행하는 '바다거북 종 보전 연구'도 지원한다.
해수부는 2017년 해양환경공단·한화 아쿠아플라넷 여수와 함께 국내 최초로 푸른바다거북 인공 부화에 성공해 지금까지 103마리를 바다에 방류했다.
방류 장소인 중문 색달해변은 1992년부터 2007년까지 여러 차례 바다거북 산란지로 확인됐고, 겨울철에도 평균 수온이 14도 이상을 유지하는 곳이다.
먹이가 풍부하고 따뜻한 태평양으로 이동하기 쉬워 실내에서 기른 어린 개체들이 생존하기에 적합한 것으로 알려졌다.
조설 기자 seoljj@nate.com
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