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| 강경화 장관과 남편 이일병 교수 |
강경화 외교부 장관은 4일 남편의 미국 방문 논란에 대해 송구스럽지만, 귀국을 요청하기는 어렵다는 입장을 밝혔다.
외교부 당국자에 따르면 강 장관은 이날 오후 외교부 실·국장급 간부들과 회의 자리에서 "국민들께서 해외여행 등 외부활동을 자제하시는 가운데 이런 일이 있어 경위를 떠나 송구스럽게 생각한다"고 말했다.
이후 강 장관은 청사를 나가면서 기자들과 만나 "송구스럽다"는 입장을 반복했다.
강 장관은 남편에게 귀국을 요청할 계획이냐는 질문에 "(남편이) 워낙 오래 계획하고 미루고 미루다가 간 것이라서 귀국하라고 얘기하기도 어려운 상황"이라고 답했다.
강 장관은 여행계획을 사전에 알고 있었고 설득도 했다고 설명했다.
그는 "이런 상황에 대해서는 본인도 잘 알고 있고 저도 설명하고 했습니다만 결국 본인도 결정해서 떠난 거고 어쨌든 송구스럽게 생각한다"고 말했다.
강 장관의 남편인 이일병 연세대 명예교수는 지난 3일 '요트 구매' 상담차 미국으로 출국한 것으로 알려졌다.
외교부가 불필요한 여행 자제를 국민에게 권고하는 가운데 주무 부처 장관의 배우자가 요트 구매와 여행 목적으로 출국한 것으로 알려져 부적절한 처신이라는 비판이 나왔다.
여야는 지도부가 나서 당장 부적절한 행위라고 목소리를 높였다.
이낙연 더불어민주당 대표는 4일 코로나19 돌봄 취약 관련 현장 간담회 후 기자들과 만나 강 장관 배우자 출국 논란과 관련해 "국민의 눈으로 볼 때 부적절하다"고 비판했다.
김태년 원내대표도 이날 국회에서 가진 기자간담회에서 "고위공직자, 그것도 여행 자제 권고를 내린 외무부 장관의 가족이 한 행위이기 때문에 적절하지 않은 행위"라며 "부적절한 행위를 한 거라고 보고 있다"고 직격했다.
야당은 문재인 정권의 또 하나의 내로남불 사례라며 공세를 폈다.
김은혜 국민의힘 대변인은 이날 논평을 통해 "국민들에게는 해외여행을 자제하라고 틀어막으면서 고관대작 가족은 여행에 요트까지 챙기며 욜로를 즐긴다. 그들만의 추석, 그들만의 천국"이라며 "국민들에게만 희생을 강요하며 자신들은 이율배반적인 내로남불을 일삼는 문재인 정부의 고급스러운 민낯"이라고 비판했다.
정연미 기자 kotrin3@hanmail.net
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