진주시(시장 조규일)는 3일 내방한 허구연 KBO 총재를 맞이하여 야구스포츠파크 건립 및 허 총재의 고향인 지수 관광테마마을 조성에 대해 논의하는 시간을 가졌다고 밝혔다.
지난 3월 24일 구단주 총회에서 만장일치로 선출되어 제24대 KBO 총재직을 맡게 된 허구연 신임 총재는 그동안 기업인과 정치인 등을 총재로 선출했던 KBO 총재 중 첫 번째 야구인 출신이다.
허구연 총재는 지수면 출신으로 경남고를 졸업하고 한일은행 야구단 선수로 활약했으며 청보핀토스의 사령탑을 지냈다. 프로야구 출범 후 해설위원으로서 국민들로부터 꾸준한 사랑을 받고 있는 야구인이다.
허 총재는 지난 2일 창원NC파크에서 열린 프로야구 KBO리그 개막전을 참관한 후 출생지인 지수를 방문했으며, 다음날인 3일 조규일 시장과 만남의 시간을 가졌다. 이 자리에서 진주시가 현재 추진 중인 진주 야구스포츠파크 건립과 지수 관광테마마을 조성 등에 대하여 논의하였다.
조 시장은 진주 야구스포츠파크 건립에 대한 컨설팅을 요청하였으며, 허 총재는 프로야구 등 야구의 스프링캠프 메카로 건립될 수 있도록 설계단계부터 컨설팅하는 등 적극적인 지원을 약속하였다.
또한 허 총재는 지난 40년간 소장하고 있던 한국야구 관련 개인소장품을 진주시에 기증, 현재 진주시가 추진 중인 지수 관광테마마을의 관광자원 확대에 힘을 보태기로 했다. 이와 함께 중학교 야구단 창설에도 적극 노력하기로 하였다.
진주시 관계자는 “진주 야구스포츠파크 건립을 위하여 빠른 시일 내에 KBO와 긴밀한 협조체계를 구축해 나가겠다”고 말했다.
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백태윤 선임기자 pacific100@naver.com
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