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서울대공원(원장, 송천헌)이 오는 12일 아무르표범ㆍ호랑이연합(ALTA, Amur Leopard and Tiger Alliance) 조쿡(Jo Cook)대표를 초청하여 한국표범 도입에 나선다고 밝혔다.
알타는 영국 런던동물학회(Zoological Society of London)에 본부를 두고 있는 국제민간기구로 아무르표범(한국표범) 보전을 위해 활발한 활동을 하고 있다. 이번에 방문하는 조쿡 대표는 세계동물원수족관협회(WAZA)에서 한국표범과 한국호랑이 번식관리계획을 총괄하기도 한다.
이번 협의가 성사되면 서울동물원에서 국내 최초로 순수혈통의 아무르표범을 도입‧보유할 수 있게 되며, 이는 한반도에서 사라진 한국표범 복원이 이루어지는 역사적인 계기가 될 것으로 기대된다.
아무르표범과 한국표범은 동의어로 사용되고 있을 정도로 한반도는 아무르표범의 가장 중요한 서식지였기 때문에, 아무르표범 도입은 의미가 더 크다. 한국범보전기금에 따르면 한국표범과 아무르표범은 유전적으로 동일종 이라고 한다.
아무르표범은 세계적으로 동물원에 약 200여 마리가 있으며 야생에는 약 70여 마리만 생존해 있다고 알려져 있다.
이의 일환으로 서울대공원은 12일 13시부터 한반도 범보전 세미나를 개최한다.세미나에서는 한국표범의 과거, 현재, 그리고 미래라는 주제로 한국표범 보전활동과 동물원의 역할 등에 대해서 논의 될 예정이다.
한편 서울대공원은 한국표범 개체 도입을 위해 수 년 전부터 준비하여 왔으며 ‘16년 5월에는 유럽과 세계의 기준에 맞춘 표범사를 완성하였다.
이기섭 서울동물원 원장은 “멸종위기종의 보전과 번식을 위해서는 과학적 번식관리 시스템과 국제적 협력이 매우 중요하다.”라며 “서울동물원은 ALTA에 수년전부터 범보전기금을 지원하여 왔으며, 앞으로도 지속적인 국제협력관계 구축을 통한 한국표범 도입과 보전을 위하여 노력하겠다” 고 말했다.
강민규 기자 kotrin3@hanmail.net
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