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지미 카터(93) 전 미국 대통령이 방북을 추진하고 있다고 알려져 북핵해법과 관련 비상한 관심을 끈다.
9일 중앙일보 보도에 따르면 북한 전문가인 박한식(78) 조지아대 명예교수는 지난달 28일(현지 시각) 조지아주 섬터 카운티 플레인스에 있는 카터 전 대통령의 자택에서 그를 면담한 뒤 카터 전 대통령이 이 같이 말했다고 전했다.
카터 전 대통령은 과거 미국이 평안북도 영변의 북한 핵시설을 정밀 타격하려는 계획을 세우면서 군사적 긴장이 최고조에 달했던 94년 6월 전격 방북해 극적인 반전을 끌어낸 바 있다. 당시 그는 서울을 거쳐 판문점을 통해 방북한 뒤 김일성 주석을 만나 핵 개발 동결을 약속받았다.
카터의 방북은 북한이 플루토늄 생산 등의 핵 활동을 중단하는 대신 국제사회가 경수로를 지원하는 내용을 골자로 하는 북·미 제네바합의(94년 10월)로 이어졌다. 카터 대통령은 당시 김영삼 대통령과 김일성 주석 간의 남북 정상회담도 주선했지만, 1994년 7월 8일 김 주석이 사망하는 바람에 결렬됐다.
박 교수는 “카터 전 대통령은 방북이 이뤄질 경우 김정은 노동당 위원장을 만나 북·미 평화협정 체결과 북한의 완전한 핵 동결을 협의하고, 항구적인 한반도의 평화체제를 만드는 데 기여하겠다는 뜻을 가지고 있다”면서 “한반도에서 제2의 한국전쟁이 일어나는 것을 막기 위해 자신의 방북 경험을 활용하겠다는 것”이라고 매체에 전했다.
정연미 기자 soulvivor@naver.com
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