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| 사진=news.com 캡처 |
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| 사진=EPA 연합뉴스 |
최근 4개월째 호주의 대지를 화마가 휩쓸면서 5억마리 이상의 수많은 야생동물이 희생된 것으로 전해져 충격을 주고 있다.
외신과 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 전해진 바에 따르면 지난 9월 시작된 호주의 대형 산불로 인해 캥거루, 코알라 등 4억8,000만 마리 이상의 포유류와 조류, 파충류가 사라졌다.
새해 들어서만 빅토리아와 뉴사우스웨일스, 사우스 코스트 등지에서 130건 이상의 산불이 발생하면서 희생된 동물의 수는 더 급증할 것으로 보인다.
주민 피해도 상당해 AP통신에 따르면 주민 수천 명이 불길을 피해 해안선 지역으로 대피했고, 최소 17명의 인명피해가 발생했다.
생태학자들에 따르면 이번 산불로 가장 큰 희생을 치른 동물은 호주의 대표 캐릭터이기도 한 코알라다. 동작이 느리고 이동을 잘 하지 않는 습성 때문인데 뉴사우스웨일스 중북부 해안에서는 전체의 3분의2에 해당하는 8,000마리 이상이 지난 4개월 사이 목숨을 잃은 것으로 추정된다. 그 외 지역에서는 정확한 피해 상황조차 확인되지 않았다.
생태학자 마크 그레이엄은 “화염이 나뭇가지를 통해 빠르게 확산되는 데 반해 코알라는 재빨리 도망갈 수 있는 능력이 전혀 없다”고 말했다.
시드니 대학교 디이터 호출리 교수는 “캥거루나 코알라처럼 잘 알려진 동물뿐 아니라 생태계에서 중요한 역할을 하는 곤충과 희귀 식물까지 완전히 전소될까 두렵다”면서 “야생 생물이 급감하면 멸종위기종이 기하 급수적으로 증가하기 때문에 미래에 심각한 우려가 제기된다”고 지적했다.
하지만 호주정부로서는 화재지역에서 야생동물을 구할 자원도 계획도 없는 것으로 전해졌다. 동물보호단체도 화마로 인해 재난지역에 쉽사리 접근할 수 없을 뿐더러 구조활동을 방해하는 각종 규제로 원활한 활동을 하지 못하고 있는 것으로 전해졌다.
전선화 기자 kotrin2@hanmail.net
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