지난 4일 호남의 대표적 사액서원(賜額書院 사적 제 166호, 조선시대에 설립된 서원 가운데 국가로부터 특별히 공인된 서원)인 정읍시 칠보면 무성서원에서 병오창의(丙午倡義 )제112주년 기념 추모제가 열렸다.
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무성서원 모현회(회장 이치백) 주관으로 열린 추모제에는 김종진 문화재청장과 이강안 광복회 전북지부장 등 내빈과 유림, 시민 100여명이 참여하여 호국 선열들의 높은 뜻을 기렸다.
병오창의는 구한말 을사늑약(을사조약, 1905년)이 체결된 이듬해인 1906년 무너져 가는 국권을 되찾기 위해 무성서원에서 면암 최익현, 둔헌 임병찬을 중심으로 800여 의사가 참여한 호남 최초의 의병활동이다. 당시 의병들은 태인과 정읍을 거쳐 순창으로 진출하였으나 일본군이 아닌 조선 진위대가 진압하러 오자 동족끼리 싸울 수 없다며 자진해산했다.
이때 붙잡힌 면암과 둔헌은 대마도로 유배됐다. 면암은 그곳에서 단식으로 순국했고, 둔헌은 고국으로 돌아와 독립운동에 헌신하던 중 일본군에 잡혀 거문도에 유배되고 그곳에서 단식으로 순국했다.
무성서원 모현회는 항일구국 의병들의 호국정신과 의로운 희생정신을 기리기 위해 매년 추모제를 가져오고 있다.
한편 시는 1992년 무성서원에 병오창의기적비(丙午倡義記蹟碑)를 세워 선열들의 애국정신을 기리고 있다.
이치백 모현회 회장은 “지속적으로 추모행사를 마련해 선열들의 고귀한 희생을 기리고 정신을 계승하겠다”며 이에 대한 범국민적 관심과 참여를 당부했다.
이상호 기자 sanghodi@hanmail.net
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