#박스= 캄보디아의 희망 똔레삽
앙코르 유적들의 위풍에 압도당해 사원을 보는 것이 서서히 지루해질 무렵 똔레삽(Tonle sap)을 찾아가 보는 것이 좋다. 물위에 펼쳐진 살아있는 생명들의 생동감을 느낄 수 있다. 호텔이나 게스트하우스에서 보트트립 바우처를 1인당 11달러에 끊으면 된다.
똔레삽은 규모면에서 세계에서 세 번째, 아시아에서 최대 규모의 담수호다. 물반 고기반이라 할 정도로 온갖 잡고기들이 풍부하며 악어는 물론 민물 돌고래 등도 산다고 한다. 캄보디아의 주요 어자원을 공급하는 곳으로 민물고기 어획량 세계 1위를 기록하고 있다. 캄보디아 국민들이 동물성 단백질의 80%를 톤레삽에서 잡은 물고기에서 섭취한다고 하니 그 중요성을 짐작하고도 남는다. 톤레삽은 씨엠립에서 수도인 프놈펜과 보트로 연결되는 수로로도 활용된다.
강물은 동남아의 다른 강들과 마찬가지로 특유의 황갈색을 띤다. 건기 때는 물길이 똔레삽에서 프놈펜 쪽으로 흐르고 우기 때는 그 반대로 흐른다. 이 때문에 우기와 건기 때 호수 크기가 사뭇 다르다. 우기 때는 건기 때보다 면적이 4배 가까이 커져 경상도만한 크기가 된다고 한다. 크메르력에 우기는 4월 13일경 시작되며 이후 11월까지 지속된다. 우기 때 메콩강이 차면 물길이 호수쪽으로 흐르고 건기가 되면 호수의 물은 메콩강 본류로 빠져 나간다.
호수 언저리에는 수상 가옥촌(플로팅 빌리지)이 있다. 크메르인도 있지만 70년대 중반이후 건너 온 베트남인도 있다 한다. 수상촌에 사는 1만여명 중 30%는 월남전을 피하여 온 베트남인들이란 게 가이드의 설명이다. 현직 실세인 훈센수상이 친베트남계여서 이들을 본국으로 축출하지도 않고 그냥 놔두고 있다는 게 현지인들의 불만이다. 우기와 건기가 바뀔 때마다 동아줄로 연결된 모터보트로 선상가옥을 통째로 옮겨가는 진풍경이 펼쳐진다고 한다.
겉보기에 수상촌은 가난한 마을이지만 학교, 도서관, 교회, 마트, 시장, 철물점, 보트 수리점, 배터리 충전소, 당구장, 커피숍, 식당 등 육지 도시와 다를 바 없이 다 갖추고 있다. 전기가 공급되지 않아 배터리로 불을 밝힌다는데 집집마다 텔레비전 앞에 모여 시청하는 모습이 흔하다. 수상가옥에는 집집마다 꽃과 식물화분을 키우거나 돼지 등 가축도 키우고 있다. 관광객을 실은 배가 도착하면 자그마한 배나 대야를 타고 음료수 등 각종 물건을 팔러 나오는 이들이 많다. 하지만 좁은 수상생활에 불편함직도 하건만 관광객들을 향해 손을 흔들어 주는 여유를 보인다. 어쩌면 저들이 멀리서 찾아 온 이방인들을 더 어여삐 여기는 건지도 모른다.
톤레삽호수와 수상촌은 씨엠립의 새로운 관광명소로 자리잡았다. 씨엠립에서 뚝뚝이로 1시간정도 걸리는 도로는 포장과 확장 공사가 한창이어서 곧 말끔히 단장될 것으로 보인다. 톤레삽 진입로에서 입장료를 받고 있으며, 호수에서 관광객들을 실어 나르는 배가 점점 증가하고 있다. 관광객을 상대로 하는 카페와 식당이 있으며, 입장하는 관광객의 사진을 찍었다가 나올 때 그 모습을 담은 접시를 3달러에 파는 관광상품도 개발되었다.
가난한 이들이라고 구걸만 하지는 않는다. 열악한 환경을 딛고 일어서는 톤레삽 수상촌 사람들의 삶이 던지는 메시지는 강렬하다. 호수 위에 띄워진 수상촌은 가난의 상징이 아니라 보다 나은 삶을 향해 던지는 희망의 메아리인 것이다./
관리자 kotrin@chookjenews.co.kr
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