히말라야 안나푸르나에서 실종된 박영석 대장과 강기석, 신동민 대원의 죽음이 기정사실화됐다.
기적이 없는 한 그들은 우리 곁을 영원히 떠나갔다.
2일 분향소가 설치된 서울 종로구 혜화동 서울대병원 장례식장에는 전날에 이어 이들 3인을 추모하려는 조문행렬이 이틀째 이어졌다.
산악인들과 관계, 재계 인사들은 물론, 일반 시민 등 각계 인사들이 찾아와 하루 종일 실종된 이들의 명복을 빌고 가족을 위로했다.
오후에는 최광식 문화체육관광부 장관과 박용성 대한체육회 회장, 이돈구 산림청장 등이 분향소를 찾았다.
최 장관은 강기석, 신동민 대원에게 각각 체육훈장 거상장과 백마장을 수여했다.
두 대원은 지금까지 꾸준한 고봉 등반으로 이미 해당 수준의 공훈 점수를 획득한 상태였으나 안타까운 사고 탓에 추서 형식으로 훈장을 받았다.
박영석 대장은 히말라야 14좌 완등과 같은 업적으로 이미 2003년에 체육 분야 최고의 훈장인 청룡장을 받았다.
박용성 회장과 최 장관은 분향소에서 산악인들과 간담회를 열어 사고의 경위를 전해 듣고 고산 등반과 산악인들의 안전 등에 대한 제반 현안을 논의했다.
박 회장은 "훌륭한 산악인을 잃었다"며 "목표를 달성했으니 멘토로 남아 있었으면 좋았을 것"이라고 아쉬워했다.
그는 "산악인들의 말을 들어보니 박 대장이 결코 무리한 것은 아닌 것 같고 하늘을 탓하는 수밖에 없을 것 같다"며 "이제는 이런 일이 그만 일어났으면 좋겠다"고 덧붙였다.
산악연맹은 전날 2천여 명과 이날 3천여 명 등 5천여 명이 분향소를 방문한 것으로 추산된다고 밝혔다.
박영석 원정대는 지난달 18일 안나푸르나 남벽에 새로운 길을 개척하러 떠났다가 연락이 끊기고서 열흘에 걸친 수색에도 발견되지 않았다.
국내 전체 산악인을 아우르는 산악인 장으로 장례를 치르고 있는 연맹은 3일 오전 10시에 서울대병원에서 영결식을 갖기로 했다.
이상호기자 aftn@hanmail.net
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