나이가 들면 누구나 자신의 뿌리에 대한 갈망이 있듯이 한국인들도 스스로의 근원에 대해 늘 갈망해 왔다. 특히 일제 강점기 이후 한민족은 유라시아 대륙의 우랄-알타이어계의 일족이라는 ‘기마민족설(騎馬民族說)’이 정설로 자리잡아 왔다. 말을 타고 양떼를 몰고 초원을 건너 온 유목민의 일족이었다는 것이다.
더불어 최근에는 (사실여부와 관계없이) 한민족이 중부시베리아 지역의 바이칼 호수에서 순록을 치다 따뜻한 초지를 찾아 남쪽으로 내려왔다는 주장이 널리 퍼져 나가고 있다. 말하자면 바이칼호수는 유목민이었던 한민족이 한반도에 내려오기 전의 ‘베이스 캠프’ 역할을 했다는 것이다. 그래서 바이칼 일대는 ‘한민족의 시원(始原)’이라 불린다. 바이칼(Baikal)은 몽골어로 ‘자연’을 뜻하는 바이갈(Baigal)에서 유래했다고 한다.
바이칼 호수는 그러나 동시에 한민족뿐 아니라 동아시아 지역 여러 민족의 시원지라고도 할 수 있다. 과거 흉노, 숙신, 말갈, 읍루, 부여, 여진족 등 많은 동아시아 민족들이 모두 이 지역에서 살거나 주변을 거쳐 갔기 때문이다. 실제로 체질적으로도 몽골, 만주, 한국, 아메리카인디언 들의 DNA구조가 거의 같다는 연구도 나오고 있다.
이렇게 된 것은 바이칼 호수 자체가 화산폭발로 생겨난 열수(熱水) 광산이라는 사실에서 비롯된다. 저 멀리 지질시대 당시 바이칼 주변에서 뿜어져 나오는 열기는 빙하기의 추위를 피해 온 여러 민족들을 끌어 들이는 중요한 유인이 되었을 것이다. 지질학자들은 지금도 지하 저 밑에는 마그마가 끓고 있고 하루에도 여러 차례의 소규모 지진활동이 일어나고 있다고 보고한다.
바이칼 호수는 지도상으로 시베리아 남중부 지역(러시아인들은 개척시대의 관습에 따라 아직도 동부시베리아라 부른다)의 이르쿠츠크 공화국과 부랴트 공화국 사이에 있다. 어찌 보면 일본 열도와 비슷하게 생긴 이 호수는 남북으로 한반도 길이와 비슷하며, 면적은 남한의 3분의 1 크기이다. 생성된 지 2,500만년이라는 세계에서 가장 오래된 호수이자 최고 수심 1,637미터로 가장 깊은 호수이며 전세계 담수량의 20%를 차지한다고 한다.
특이한 것은 바이칼 호수로 흘러드는 물줄기는 330여개에 달하지만 나가는 강은 오로지 앙가라(Anganra) 강 하나 뿐이라는 점이다. 터키 수도 앙카라와 발음이 비슷하다는 점에서 투르크족과도 유대가 있을 것으로 짐작되는 앙가라 강은 북으로 흘러 예니세이 강과 합류한 후 드넓은 북부 시베리아를 적신다(물론 겨울철이 길어 대부분 얼어 있을 때가 많다). 호수물이 빠져 나가는 앙가라 강 가운데는 부랴트족 무당들이 제사를 지냈다는 ‘샤먼 바위’가 유명하다. 샤먼 바위는 삼각형 모양인데 앙가라 공주의 목에 박힌 바위 덩어리라 하여 북쪽 예니세이 왕자를 그리워 한 공주에 대한 아버지의 분노라는 전설이 전해 내려 온다. 아버지 바이칼은 330여명의 왕자 가운데 한 명에게 앙가라 공주를 시집보내려 했으나 공주가 거부하자 돌로 쳐 죽인다.
필자는 지난 8월 25일 ‘사단법인 대륙으로 가는 길’이 통일의 꿈을 안고 두 번째로 기획한 바이칼 답사 여행에 참가했다. 우리 탐사대는 이르쿠츠크와 가까운 바이칼 호수 남서쪽의 트레킹 로드 23km를 걸었다. 보통 6~7시간이면 충분히 주파할 수 있는 길이지만 60~70대가 많은 탐사대는 아침부터 저녁까지 예상치 않은 수고를 더 들여야 했다.
완만한 경사를 따라 호수 주변을 굽어다 볼 수 있는 꾸불꾸불한 길로 이뤄진 트레킹 코스는 햇빛을 받아 하얗게 빛나는 자작나무와 하늘로 곧게 뻗은 소나무가 장관을 이룬다. 이 일대가 온대림과 타이가 침엽수림이 혼재하는 점이지대임을 말해 준다. 자작나무는 활엽수 중 가장 북쪽에 자라는 나무로 사시사철 흰 껍질이 특징이며, 목질은 약해 몇 년 자라다 픽픽 쓰러진다. 숲속 여기저기에는 비바람에 쓰러진 자작나무들과 함께 여름의 햇살을 받아 눈부시게 빛나는 하얀 자작나무들이 지천을 이룬다. 자작나무 줄기에는 한국인들이 귀한 약재로 치는 말굽버섯과 차가버섯이 그냥 노천에 매달려 있다. 지나가다 톡톡 쳐도 한 두 개쯤 기념물을 얻을 수 있다.
숲 속 길이 아닐 때에는 향긋한 냄새를 풍기는 이름모를 허브들이 발밑에 줄지어 널려 있다. 지날 때마다 손으로 스윽~ 훑어 코에다 갖다 대면 그윽한 향내가 예상치 못한 고행길(?)에 몽롱해 진 머리 속을 다시 맑게 해 준다.
바이칼 호수 주변에는 3,500여종의 동식물이 서식하는 데 80% 이상이 이 곳 특산종이라고 한다. 지질시대 이후 인류의 시원지일 뿐만 아니라 동식물의 인큐베이터, 아니면 ‘시베리아의 갈라파고스’ 역할을 했으리라 짐작할 수 있다.
리스트비앙카 인근에 있는 호수박물관은 이런 사실들을 잘 설명해 주고 있다. 동행한 가이드는 바이칼 호수의 가장 중요한 3가지 생물은 유일한 포유류인 바이칼 바다표범 ‘네르파’와 박테리아나 미생물들과 함께 죽은 물고기 시체와 오염물질을 처리하는 ‘에삐슈라’라 불리는 민물새우, 그리고 마지막 하나는 이 지역 주민들의 중요한 단백질 공급원인 ‘오물’(Omul)이라 불리는 연어과 어류라고 설명해 준다. 또한 이 곳에는 길이 1.8m, 무게 120kg 정도 되는 철갑상어도 살고 있으며, 호수를 둘러 싼 해발 1,500~2,000미터급의 주변 산악지대에는 담비, 수달, 족제비, 흰꼬리수리, 새매부엉이, 에델바이스 등 다양한 동식물들이 서식하고 있다.
호수 안에는 총 22개의 섬이 있는데, 가장 큰 것은 호수의 북동쪽에 자리 잡은 길이 72km의 알혼(Olkhon)섬이다. 제주도 절반 크기인 이 섬은 현존하는 부랴트족과 야쿠트족의 조상인 쿠리칸족이 최초에 거주한 곳이며, 최고봉인 지마봉에는 전 세계 샤먼들이 신의 메시지를 받기 위해 발길이 끊이지 않는다고 한다. 실제로 섬 곳곳에는 샤머니즘의 흔적들이 다양하게 널려 있다. 언덕을 넘는 고갯마루에는 돌무더기 서낭당이 있고, 바이칼을 굽어보는 언덕에는 세르게라는 장승이 서 있으며, 영이 깃들만한 큰 나뭇가지에는 청
관리자 kotrin2@naver.com
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