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| 지난 1월25일 울릉도에 나타난 점박이 물범 추정 생물/사진=연합뉴스 |
울릉도에서 해양 포유류 일종인 기각류가 잇따라 발견돼 눈길을 끈다.
기각류는 다리 대신 지느러미가 있는 해양 포유류로 크게 해마, 물개, 물범, 바다코끼리 등이 속한다.
15일 경북 울릉군에 따르면 지난 11일 울릉읍 저동항에 물개(북방물개)가 나타났다.
물개는 해양수산부 해양보호생물이자 환경부 멸종위기 야생생물 2급이다.
이 물개는 저동항 북방파제 선가장(배를 육지로 끌어올리는 장소)에 올라왔다가 저동항 일대를 돌아다니던 중 항구 밖으로 나갔다.
앞서 지난 9일에는 북면 선녀탕 인근에서 물개 1마리가 나타났다.
이 두 마리 물개는 크기가 비슷하지만 같은 개체인지는 확인되지 않았다.
물개는 전 세계에 약 120만마리가 분포하는 것으로 알려졌으나 기후변화, 먹이 경쟁 등으로 개체 수가 줄고 있다.
또 올해 1월에는 천연기념물 331호이자 해양수산부 해양보호생물, 환경부 멸종위기 야생생물 2급인 점박이물범으로 추정되는 생물이 연이어 나타나기도 했다.
1월 27일 울릉군 울릉읍 사동1리 몽돌해변에서 점박이물범으로 보이는 해양 포유류가 누워있다가 물속으로 사라졌다.
1월 25일 울릉군 북면 천부리 죽암마을 앞 바위에서는 점박이물범으로 추정되는 생물을 주민이 목격한 바 있다.
점박이물범은 겨울철 중국 랴오둥만에서 번식한 뒤 매년 3∼11월 300여마리가 백령도 해역을 찾아온다.
또 북태평양 해역에서 생활하는 무리 중 일부가 겨울에 한반도 해역으로 왔다가 봄에 되돌아간다.
2016년 1월에도 울릉도 일대에서 물범으로 보이는 해양 포유동물과 물개로 추정되는 해양 포유동물이 연이어 발견된 바 있다.
해양수산부 국립수산과학원은 2015년 5월 독도 인근 해역에서 수산자원을 조사하던 중 물개 2마리를 발견했다.
김윤배 한국해양과학기술원 울릉도독도해양연구기지 대장은 "독도나 울릉도 주변에서 물개를 발견한 것은 드물지만 가끔 있는 사례"라고 설명했다.
한편 물개와 같은 바다사자과에 속하는 강치(바다사자)는 아직 발견되지 않았다.
강치는 19세기에만 해도 3만∼5만마리가 독도에 서식했던 것으로 전해진다.
그러나 1900년대 초 일본인이 가죽이나 기름을 얻기 위해 마구 잡는 바람에 특정 지역에서 자취를 감추는 절종 위기에 이르렀다.
독도의용수비대가 활동하던 1950년대 초까지 20∼30마리씩 목격했다는 진술이 있었으나 1970년 이후 자취를 감췄다.
정연미 기자 kotrin3@hanmail.net
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