김무성 새누리당 대표가 이번 주말 미국을 방문한다.
김 대표의 미국 방문은 이번이 처음이다.
오는 27일 한국전 정전 62주년 기념일을 맞아 유엔군 참전용사들을 만나고 존 베이너 하원 의장을 비롯한 의회, 행정부 주요인사와 잇따라 회동을 가질 예정이다.
특히 뉴욕에서는 반기문 유엔 사무총장과도 만나기로해 관심을 끌고 있다.
반 총장 의지와는 상관없이 여론조사에서 한때 차기 대권주자 선두를 다투기도 했던 잠재적 경쟁자이기 때문이다.
김 대표는 이번 방미가 여당 대표로서 한미 관계를 고려한 정당 외교의 일환이라고 선을 그었지만 관심은 대권주자 행보에 쏠릴 수 밖에 없다.
앞서 역대 대권주자들도 대선을 1~2년 앞두고 외국 방문을 통해 글로벌 지도자의 이미지를 구축하는데 주력해 왔기 때문이다.
정가 관계자는 "이번 방미가 미국 정가에 차세대 주자로서 존재감을 각인시키는 기회가 될 것"이라면서 "최대 동맹국으로부터 신뢰라는 성과까지 얻어낸다면 국내에서 대권주자로서 위상도 한층 공고해질 전망"이라고 말했다.
강민규기자 kotrin3@daum.net
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