삼성 창업주 이병철 회장의 장남이자 '비운의 황태자'로 불리는 이맹희 전 제일비료(현 CJ그룹) 회장이 14일 오전 9시 39분(현지시간) 중국 베이징의 한 병원에서 향년 84세의 나이로 별세했다.
이맹희 전 회장은 2012년 일본에서 폐암 수술을 받았으나, 이듬해 암이 부신 등으로 전이돼 일본과 중국 등을 오가며 방사선 치료를 받았고, 최근에는 중국 베이징에서 머물며 투병생활을 해 왔다.
이맹희 전 회장은 이건희 삼성그룹 회장의 형으로, 당초 이병철 전 회장의 뒤를 이어 삼성그룹을 이끌 후계자로 꼽혔으나 경영권 승계 과정에서 이병철 전 회장과 갈등을 빚다가 결국 밀려났다.
이후 이맹희 전 회장 가족은 삼성그룹으로부터 제일제당 관련 기업을 분리해 나갔으며, 이는 이후 CJ그룹이 됐다. 현재 이맹희 전 회장의 장남 이재현 회장이 CJ그룹을 이끌고 있다.
이맹희 전 회장은 지난 2013년 아버지 이병철 삼성그룹 창업주가 남긴 재산을 놓고 동생 이건희 삼성그룹 회장을 상대로 상속소송을 제기하기도 했다.
당시 이맹희 전 회장은 이건희 회장에게 삼성생명 주식 425만9000여주, 삼성전자 주식 33만7000여주, 이익 배당금 513억원 등 총 9400억원 규모의 재산을 인도하라고 청구했으나 모두 받아들여지지 않았다.
당시 1·2심서 연달아 패소한 이맹희 전 회장은 “주위의 만류도 있고, 소송을 이어나가는 것보다 더 중요한 것은 가족간 관계라고 생각한다”며 상고를 포기하고 삼성가에 화해를 제안해 사건은 마무리됐다.
조설 선임기자 kotrin3@daum.net
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