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| 사진=단양군 |
국내 최장 수중동굴로 알려졌던 충북 단양군 매포읍 영천동굴은 인근 영천리곰굴과 이어져 있는 것으로 밝혀졌다.
전체 길이는 약 735ｍ이며 관박쥐 등 40종의 동식물이 서식하는 것으로 알려졌다.
27일 단양군이 한국동굴연구소에 의뢰한 영천동굴 종합학술조사 연구용역 보고서에 따르면 2017년 5월 충북도기념물 제164호로 지정될 당시 201ｍ(미조사지역 미포함)로 공개된 이 동굴의 실제 길이는 약 735ｍ이다.
육상 구간이 175ｍ, 수중 구간이 335ｍ, 공기층이 존재하는 수로 구간이 225ｍ이다.
지금까지 발견된 수중동굴 중 강원 정선의 용소동굴이 가장 큰 규모이지만, 길이(수중 구간)로는 영천동굴이 가장 긴 것으로 알려졌다.
영천동굴은 수심은 낮은 곳은 1ｍ 안팎이고, 깊은 곳은 17ｍ에 달한다.
한국동굴연구소가 영천동굴에서 수중팀을, 영천리곰굴에서 동굴팀을 운영한 결과 두 동굴은 연결돼 있었다.
연구소는 규모가 웅장하지는 않지만, 종유석, 종유관, 커튼, 유석, 석순 등 다양한 동굴 생성물도 확인했다.
동굴 생물은 이끼장수노벌레, 등줄굴노래기, 귀뚜라미붙이, 관박쥐, 개구리, 나방, 꼽등이, 거미 등 10강 25목 33과 39소 40종이 서식하는 것으로 파악됐다.
연구소는 영천리곰굴과 주변 돌리네(석회암이 빗물에 녹으면서 만들어내는 깔때기 모양의 지형) 지역과 함께 영천동굴을 교육·탐방 용도로 활용할 것을 권했다.
또 영천리곰굴에 대한 정밀 측량 및 입구 보호시설 교체, 문화재 보호구역 확대 지정 후 종합학술조사 실시, 영천동굴 표지판 교체, 동굴 보전 및 안전사고 방지를 위한 철저한 관리를 주문했다.
영천리곰굴은 출입문이 열려 있고, 사다리가 설치돼 있어 추락 위험이 있다고 연구소 측은 강조했다.
영천동굴(해발 220ｍ)은 석회암 동굴로 소백산맥에 속한 단양과 제천의 경계를 이루는 갑산(해발 747ｍ)의 동남사면 아래에 자리하고 있다.
전형적인 카르스트 지형인 단양은 181개의 천연 석회암 동굴이 있다.
현재 고수동굴(천연기념물 제256호), 온달동굴(천연기념물 제261호), 천동동굴(충북도기념물 제19호)이 개발돼 관광시설로 활용되고 있다.
정태수 기자 jts1962@hanmail.net
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