목성 탐사선 주노가 힘들게 목성 궤도에 진입했다.
5일 미국 항공우주국(NASA·이하 나사)은 홈페이지를 통해 탐사선 주노가 예정대로 목성 궤도에 안착했다고 공식 발표했다.
AFP통신 등은 주노가 한국시각으로 5일 오후 12시18분부터 목성 궤도 진입을 위한 감속 엔진의 점화를 시작해 오후 12시 53분에 궤도에 들어섰다고 보도했다.
외신보도에 따르면 주노가 목성 궤도에 안착했다는 신호를 보내오자 나사연구팀 관계자가 "주노,목성에 잘 오셨습니다(Welcome to jupiter)" 라고 화답했고, 그 순간 미국 캘리포니아주 패서디나에 있는 제트추진연구소(JPL)에서 초조하게 모니터 화면을 지켜보고 있던 연구진의 박수와 함성이 터져 나왔다고 전했다.
주노 프로젝트를 이끌고 있는 스콧 볼튼 박사는 이날 "우리는 최고의 팀"이라며 "방금 전 우리는 나사가 지금까지 해냈던 일들 중 가장 어려운 일을 해냈다"고 감격해 했다.
볼튼 박사 팀은 5일 오전 1시(한국시간 5일 오후 2시)에 기자회견을 가질 예정이다.
주노 탐사선은 지난 2011년 8월 발사된 후 약 58개월간 28억km를 비행해 목성 궤도에 도달했다.
이 때문에 이런 방식의 우주여행으로는 한계가 있다는 지적이 나오고 있다.
아직은 실현가능성이 낮지만 우주공간을 초월하는 워프항법 등 신기술이 나오지 않는 한 우주여행의 일상화는 어렵기 때문이다.
한편 목성 극궤도에 진입한 주노는 약 5000㎞ 상공에서 1년 8개월간 목성을 37바퀴를 돌면서 태양을 에너지원으로 하여 대기와 자기장, 중력장 등을 관측할 예정이다.
강민규 기자 kotrin3@daum.net
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