이재용 삼성전자 부회장이 25일 징역 5년의 실형을 선고받자 삼성그룹의 향방에 관심이 쏠리고 있다.
일부에서는 전문경영인체제로 갈 것이란 전망이 나오는가 하면 다른 일부에서는 '이부진 체제'를 들먹이고 있다.
이날 이재용 부회장의 변호인 측은 즉각 항소하겠다는 방침을 밝혔다. 이에 따라 재판이 내년까지 이어질 가능성이 큰 상황이다.
이 부회장은 이날 유죄 선고를 받으면서 당분간 항소 절차에 집중할 것으로 보인다.
이 부회장은 지난 7일 결심 공판에서 “오해와 불신이 풀리지 않으면 저는 삼성을 대표하는 경영인이 될 수 없습니다. 오해를 꼭 풀어주십시오”라고 말했다.
경영권 승계 등을 위해 박근혜 전 대통령과 ‘비선 실세’ 최순실 씨에게 수백억원 상당의 뇌물을 제공했거나 주기로 약속했다는 특검의 주장을 ‘오해’라고 반박한 것이다.
하지만 재판부는 이날 이 부회장에게 징역 5년의 실형을 선고했다. 이 부회장에게 이날 1심 유죄 선고는 향후 그룹 경영에서 큰 분기점이 될 것으로 보인다.
차제에 그룹 경영권 승계와 관련한 논란을 불식시키면서 자신의 ‘본업’인 삼성전자 사내이사 겸 부회장 역할만 충실히 할 가능성이 크다는 것이다.
일각에서는 그룹과 이 부회장이 모종의 ‘결단’을 내릴 수도 있다는 전망도 나온다.
이럴 경우 삼성그룹은 앞으로 계열사별 전문경영인 체제를 본격화할 것으로 예상된다.
특히 동생인 이부진 호텔신라 사장이 일시적으로 ‘역할’을 할 수 있을 것이란 관측도 나오고 있다.
재계 관계자는 “(이 부회장이) 여전히 무죄임을 주장하고 있기 때문에 그룹 경영에서 완전히 손을 뗄 가능성은 크지 않다”면서 “어쨌든 복귀하더라도 그동안 보였던 적극적인 역할을 기대하기는 어려울 것”이라고 말했다.
이민규 기자 kotrin3@hanmail.net
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